Helloween


Après un premier mini-album 5 titres sobrement intitulé "Helloween" (aussi appelé "Mini LP"), le groupe sort son premier album "Walls of Jericho" en 1985, où Kai Hansen assure chant et guitare. Il y est accompagné de Markus Großkopf à la guitare basse, Michael Weikath à la guitare et de Ingo Schwichtenberg à la batterie. L'énergie et la vivacité du rythme alliées aux parties de guitares rythmiques construites et aux solos rapides mais néanmoins mélodiques, apporte un nouveau souffle au Heavy Metal et participe à l'émergence d'un nouveau genre : le Speed mélodique.

Kai Hansen ayant des difficultés à assurer en même temps guitare et chant, le groupe embauche un nouveau chanteur, Michael Kiske, et sort en 1987 "Keeper Of The Seven Keys - Part I". Cet album leur assurera une renommée mondiale et se classera assez bien en Angleterre. Outre la maturité musicale, la conception graphique participe au succès des albums :
une pochette aérographiée d'Uwe Karczewski (qui avait déjà signé les deux premières pochettes) ;
des dessins humoristiques du dessinateur belge Frédéric Moulaert (qui signera aussi la pochette du Live In The UK).


Sort ensuite en 1988 leur album certainement le plus connu "Keeper Of The Seven Keys - Part II". Cet album finit d'installer la réputation du groupe. Ce diptyque renoue avec la tradition des albums concept des années 1970, avec une certaine unité de construction déjà employée sur la première partie (une courte introduction musicale, un morceau final d'environ 1/4 d'heure) et de thèmes (les conséquences néfastes de l'activité humaine, l'autodestruction, l'exploitation des autres) qui se termine par une quête pour délivrer le monde de ses malheurs dans une ambiance médiévale-fantastique, les « duels » des guitaristes symbolisant la lutte du bien contre le mal (morceau "Keeper Of The Seven Keys").

En 1989, le groupe sort un album concert, consécutif à leur tournée européenne de 1988, et qui est publié sous trois formes en raison d'un problème avec leur label : "Live In The UK" pour l'Europe, "I Want Out Live" pour les Etats-Unis et "Keepers Live" pour le Japon, la version européenne contenant un morceau supplémentaire.

Cette situation entraîne un passage difficile pour le groupe qui traverse des tensions avec son label qui débouchent sur des procès entre celui-ci et le groupe. Les conséquences pour le groupe sont désastreuses: ils doivent rembourser leur label et se voient interdits de sortir des disques ailleurs qu'en Europe et au Japon. Kai Hansen quitte le groupe à cette époque pour fonder Gamma Ray comme annoncé officiellement pour cause de tournées trop longues, mais la réelle cause est la répétition de multiples tensions entre Michael Weikath et Michael Kiske et lui-même. Les deux autres voulant tout contrôler du groupe, il s'en ira de lui-même.

Kai Hansen a par ailleurs formé son remplaçant pour la fin de la tournée (Kai Hansen étant parti au cours de la tournée du Keeper Of The Seven Keys Part II) en la personne de Roland Grapow (Masterplan), et dans ces conditions difficiles, auxquelles s'ajoutent des rumeurs persistantes de séparation du groupe, sort en 1991 "Pink Bubbles Go Ape", album qui sera éreinté et qui ne rencontrera quasiment aucun succès. Les tensions entre Michael Kiske et Michael Weikath persistent et deux ans plus tard, en 1993 sort l'album "Chameleon" qui, loin de sortir le groupe de la crise, l'y plonge un peu plus. Le style de l'album tranche radicalement : tout en gardant le côté mélodique et construit des morceaux, la musique est plus lente et moins agressive, ce qui rebute certains fans.
Un bon nombre de morceaux ne contiennent même pas de guitare électrique ("I Don't Wanna Cry No More" ou encore "Windmill"). Le batteur Ingo Schwichtenberg est écarté du groupe pendant la tournée à cause de ses troubles mentaux (schizophrénie) et de ses problèmes d'alcool et de drogue. Il sombrera plus tard dans la dépression et finira par se suicider en se jetant sous une rame de métro le 8 mars 1995.

En 1994, le groupe signe sous un nouveau label et sort l'album "Master of the rings" avec un nouveau chanteur, Andi Deris (ancien chanteur de Pink cream 69) et un nouveau batteur, Uli Kusch (Ride The Sky). C'est le retour du succès pour le groupe, l'album reçoit enfin des critiques positives et le groupe présente une vraie cohérence entre ses membres. Suit en 1996 "The Time Of The Oath", qui consolide le succès déjà acquis par "Master Of The Rings". "The Time Of The Oath" est considéré par les fans comme le meilleur album depuis l'ère des Keeper. Le double-album concert "High Live" suivra la même année, puis un autre album intitulé "Better Than Raw" en 1998 ; toujours avec la même formation sort en 1999 un album de reprises, Metal Jukebox. Le groupe semble avoir trouvé son rythme de croisière.

En 2000 sort "The Dark Ride" puis des tensions apparaissent à nouveau. Après la tournée, Michael Weikath, qui reproche à Uli Kusch et à Roland Grapow de ne pas se concentrer assez sur le groupe mais trop sur leurs projets solos, les évince du groupe. Le groupe traverse alors une période de flottement. Ils recherchent de nouveaux musiciens ; Mark Cross est embauché pour assurer la partie de batterie, mais tombe malade et est finalement remplacé par Stephan Schwarzmann puis Mikkey Dee. Sascha Gerstner remplace pour sa part Roland Grapow à la guitare. Est donc finalement publié en 2003 l'album "Rabbit Don't Come Easy" qui remporte un certain succès auprès de la critique et du public et le groupe part en tournée. En 2004, après avoir assuré la tournée de l'album, il retourne en studio en vue d'enregistrer un nouvel album, "Keeper Of The Seven Keys - The Legacy" qui est sur le marché depuis le 31 octobre 2005. Outre le nom, il s'agit de leur vision moderne de la suite des premiers classiques du groupe. Il ne faut pas s'attendre à une copie des deux premiers, mais plutôt une continuité de leur style actuel.
En février 2007, le groupe sort un CD et un DVD Live de leur dernière tournée intitulé "Live In Sao Paulo". Ce DVD connaît rapidement du succès, et, d'après le magazine japonais Burrn!, est en première position des ventes de DVD musicaux dans les charts en mai 2007.

Le nouvel album studio, "Gambling With The Devil", a été enregistré de mai à juin 2007 à Tenerife et à Ebermannstadt. Lors de son annonce, le groupe a indiqué qu'il s'inscrirait dans la suite des Keeper mais n'aura pas le nom de ses prédécesseurs : « Les gens nous accuseraient de vouloir nous vendre » a déclaré le chanteur Andi Deris. Il est sorti fin octobre 2007. Une tournée mondiale avec Gamma Ray a débuté en fin d'année 2007 et a commencé en Europe avant de passer par l'Asie du Sud-Est, l'Australie puis l'Amérique du Sud. Elle prendra fin en Amérique du Nord et au Mexique durant la deuxième moitié de 2008.


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